Une nouvelle étude publiée dans la revue Science montre que l’hémisphère sud s’est davantage asséché que l’hémisphère nord de 2001 à 2020. L’analyse révèle une baisse de la disponibilité en eau dans la majeure partie de l’Afrique, en Amérique du Sud et dans le centre comme le nord-ouest de l’Australie.
Ces conclusions sont tirées des données satellitaires ainsi que des mesures du débit des rivières et des ruisseaux, qui ont permis aux auteurs de modéliser et de calculer les changements dans la disponibilité de l’eau.
Bien que l’hémisphère sud ne représente qu’un quart de la superficie terrestre mondiale (sans compter l’Antarctique), il semble avoir un effet nettement plus important sur la disponibilité de l’eau dans le monde que l’hémisphère nord.
L’assèchement de l’hémisphère sud peut avoir des conséquences sur une grande partie de l’Afrique. La sécheresse qui sévit sur la majeure partie du continent constitue également un véritable défi. Les nombreuses zones climatiques et les contrastes socio-économiques vont de paire avec des ressources souvent limitées.
La pression exercée sur les systèmes alimentaires et les habitats créera des tensions supplémentaires sur le continent, qui souffre déjà de l’augmentation des cours mondiaux liée à l’inflation et à la crise ukrainienne.
La nature et l’ampleur exacte des impacts sont difficiles à prévoir ou à modéliser à l’échelle locale ou régionale, mais ce nouveau document met en évidence des changements évidents dans les modèles et processus climatiques complexes de l’hémisphère sud, qui réduiront la disponibilité de l’eau lors des épisodes El Niño.
La sécheresse exercera un stress supplémentaire sur les écosystèmes et les espèces dans des régions clés. Elle affectera également des populations humaines aux capacités d’adaptation différentes et, en fin de compte, les systèmes alimentaires mondiaux. Bien que l’hémisphère sud soit principalement recouvert d’eau, ce qu’il s’y passe a une réelle importance pour l’ensemble de la planète.