Une équipe de paléontologues annonce avoir identifié le reste d’un nouveau type de dinosaure carnivore de grande taille de la famille des Abélisauridés en Égypte, sur un célèbre site fossilifère. L’animal, qui évoluait il y a environ 98 millions d’années, mesurait environ six mètres de long, soit autant qu’un crocodile marin adulte. Le « faucheur de la mort » se distingue des autres groupes par un museau long, profond et un ensemble de crêtes verticales courant le long de la mâchoire.
Des fossiles d’abélisauridés avaient déjà été trouvés en Europe et dans de nombreux continents de l’hémisphère sud d’aujourd’hui, mais jamais dans la formation de Bahariya. Le fossile en question, une vertèbre de la base du cou, a été récupéré en 2016. Comment la découverte d’un seul ossement peut-elle amener les chercheurs à conclure que le fossile appartient bien à un membre de cette famille ? Ce dernier est quasiment identique au même os retrouvé chez d’autres abélisauridés mieux connus, comme le Carnotaurus d’Argentine et le Majungasaurus de Madagascar.
Ce nouveau grand prédateur avait naturellement beaucoup de concurrence à son époque. « Au milieu du Crétacé, l’oasis de Bahariya aurait été l’un des endroits les plus terrifiants de la planète », note Belal Salem, paléontologue à l’Université de l’Ohio (Etats-Unis). Comment tous ces énormes prédateurs ont-ils réussi à coexister reste un mystère… bien que cela soit probablement lié au fait qu’ils ont mangé des choses différentes et qu’ils se sont adaptés pour chasser différentes proies.
Le Papyrus