Le lundi 7 avril 2025 s’est ouvert à Kampala en Ouganda, le Forum des dirigeants africains. L’évènement a eu lieu dans le cadre de la onzième session du Forum régional africain pour le développement durable (ARFSD-11)
« Alors que nous nous réunissons aujourd’hui, notre tâche est à la fois urgente et claire. Nous sommes appelés non seulement à réfléchir aux Objectifs de développement durable, mais aussi à réaffirmer le leadership de l’Afrique dans leur réalisation. Et au cœur de cette ambition réside une vérité simple et résolue : l’avenir de l’Afrique dépend de notre capacité à générer une croissance durable et inclusive, créatrice d’emplois décents pour tous », a déclaré Antonio Pedro, secrétaire exécutif adjoint de la Commission économique pour l’Afrique (CEA).
Avec plus de 10 à 12 millions de jeunes Africains entrant sur le marché du travail chaque année, mais seulement environ 3 millions d’emplois formels créés chaque année, l’écart est considérable et se creuse. Parallèlement, plus de 76 millions de jeunes sur le continent sont sans emploi, sans éducation ni formation. Ces chiffres témoignent d’une défaillance systémique, qui exige une réponse systémique.
Le chômage, en particulier chez les jeunes, n’est pas seulement un problème économique. Il menace la paix, la cohésion sociale et, in fine, la légitimité du modèle de développement en place. Sans emploi, l’espoir s’évanouit. Sans espoir, la stabilité s’affaiblit. Et sans stabilité, le développement devient impossible.
En revanche, lorsque l’on place l’emploi au centre des programmes politiques, lorsque l’on fait de la création d’emplois non pas un sous-produit de la croissance mais son principal moteur, l’on ouvre la voie à une prospérité inclusive, à la stabilité politique et à la transformation économique.
Réaliser cette vision exige un leadership à tous les niveaux et dans tous les secteurs. Les gouvernements doivent promouvoir des politiques qui élargissent l’accès à l’éducation, aux infrastructures, à la connectivité numérique et aux énergies propres, en particulier pour les communautés mal desservies.
Le secteur privé doit investir non seulement dans le profit, mais aussi dans la réalisation d’objectifs. Et la société civile doit être habilitée à demander des comptes à tous les acteurs pour obtenir des progrès réels et mesurables.
« Ce moment appelle un nouveau pacte social, fondé sur la dignité, l’inclusion et le partage des chances. Nous devons veiller à ce que les femmes et les jeunes, souvent marginalisés, soient placés au cœur des marchés du travail, du développement des entreprises et de l’élaboration des politiques. Leur donner les moyens d’agir n’est pas une charité, c’est une nécessité », affirme Antonio Pedro.
L’Afrique ne peut pas réaliser ses ambitions en s’appuyant uniquement sur l’exportation de matières premières. La transformation structurelle doit être accélérée. L’on doit passer de l’extraction des ressources à la création de valeur, de la fragmentation à l’intégration, de la vulnérabilité à la résilience.
C’est pourquoi les travaux en cours entre la République démocratique du Congo (RDC) et la Zambie pour créer une Zone économique spéciale (Zes) transfrontalière dédiée aux batteries de véhicules électriques sont si cruciaux. Ils illustrent comment l’Afrique peut transformer ses richesses minérales (cobalt, lithium, manganèse) en source d’industrialisation régionale et de compétitivité mondiale.
De même, grâce à la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA), l’on dispose d’une opportunité sans précédent de développer les industries du continent, d’approfondir les chaînes de valeur et de renforcer le commerce intra-africain.
L’analyse de la CEA montre que la réduction des barrières tarifaires et non tarifaires au sein de la ZLECA pourrait stimuler le commerce intra-africain de 45% d’ici 2045, notamment dans les secteurs de l’agroalimentaire et des produits industriels.
L’intégration ne doit cependant pas rester une aspiration abstraite. Elle doit être concrétisée par des investissements dans les corridors de transport, l’harmonisation des normes et la ratification des protocoles en suspens de la ZLECA, notamment sur la libre circulation, la concurrence et l’investissement.
La transformation dépend aussi des individus. Pourtant, Les systèmes éducatifs restent trop souvent déconnectés des réalités du marché du travail. En Afrique, plus de 80% des jeunes étudiants aspirent à travailler dans des secteurs hautement qualifiés, mais seulement 8% y parviennent. Il est urgent de réadapter l’éducation et la formation aux exigences actuelles et futures du marché du travail.
Cela comprend le développement de la formation professionnelle et technique, la promotion des partenariats public-privé dans les domaines scientifique et technologique, et l’intégration de l’entrepreneuriat et de la culture numérique dans les programmes d’études de base.
Le travail de la CEA avec les universités et ses partenaires, par le biais d’initiatives telles que les pôles de recherche et d’innovation Origin et l’Alliance des universités entrepreneuriales en Afrique, vise à catalyser une génération de personnes capables de résoudre des problèmes, d’inventer et de créer des emplois.
Ces efforts doivent être intensifiés. « Nous avons besoin de centres d’excellence en STEM, en IA et en cybersécurité dans toutes les sous-régions, en nous appuyant sur les succès émergents de pays comme le Kenya, le Togo et le Congo », a insisté Antonio Pedro.
Les technologies émergentes (IA, informatique quantique, robotique) offrent à l’Afrique la possibilité de dépasser les modèles de développement obsolètes. Il faut considérer ces réformes comme des priorités urgentes. Le marché mondial de l’IA à lui seul devrait atteindre 1 800 milliards de dollars d’ici 2030, mais l’Afrique n’en détient actuellement que 1%.
Au-delà du numérique, l’on doit également reconnaître le vaste potentiel sous-exploité de l’économie des soins. Dans un monde où la population vieillit rapidement, l’Afrique dispose d’un avantage comparatif unique : une main-d’œuvre jeune et dynamique, capable de fournir des services à fort impact dans les domaines de la santé, de l’éducation de la petite enfance et des soins aux personnes âgées.
Les investissements dans les systèmes de santé communautaires, les centres d’apprentissage précoce et les infrastructures de soins de longue durée répondront non seulement à des besoins sociaux vitaux, mais créeront également des millions d’emplois, notamment pour les femmes.
Des pays comme le Rwanda et le Ghana sont déjà pionniers dans la mise en place de modèles intégrés alliant la prestation de soins de santé à l’entrepreneuriat et au développement des compétences.
« Mais alors que nous nous efforçons de grandir et de nous transformer, nous devons également être lucides quant aux contraintes externes auxquelles nous sommes confrontés », a-t-il indiqué.
L’essor des cadres environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG), bien que bien intentionnés, impose souvent des attentes et des coûts qui ne correspondent pas au contexte de développement de l’Afrique. Des exigences de certification complexes, des normes incohérentes et des définitions de la durabilité centrées sur le Nord risquent d’exclure les producteurs africains des marchés mondiaux.
En effet, les recherches montrent que si les améliorations ESG peuvent stimuler la croissance dans les pays à revenu élevé, l’effet est beaucoup plus faible dans les pays qui dépendent des ressources naturelles ou qui ne disposent pas des infrastructures nécessaires pour s’y conformer.
L’Afrique a besoin d’un modèle ESG rééquilibré, qui favorise l’accès à l’énergie, la sécurité alimentaire et la création d’emplois, parallèlement à la gestion environnementale.
L’ESG ne doit pas être un obstacle, mais un catalyseur. Cela implique de développer des cadres de développement durable et des registres de crédits carbone pilotés par l’Afrique, comme la CEA a commencé à le soutenir dans des pays comme le Ghana.
Les déclarations ne manquent pas. Ce qu’il faut maintenant, c’est les mettre en œuvre, avec urgence, à grande échelle et avec courage.
« Approfondissons les partenariats efficaces. Démantelons les cloisonnements qui divisent. Investissons non seulement dans les infrastructures physiques, mais aussi dans les personnes : enseignants, infirmières, innovateurs et entrepreneurs », a indiqué Antonio Pedro.
L’on doit repenser le rôle des dirigeants, non seulement comme gardiens des politiques, mais aussi comme architectes de la transformation. Un leadership audacieux, fondé sur des données probantes et déterminé à agir.
L’Afrique n’a pas besoin de charité. Elle a besoin d’accès : accès à la technologie, au financement, au commerce équitable et aux opportunités. Et elle a besoin de dirigeants déterminés à libérer le plein potentiel de sa population.
« Que ce forum soit plus qu’une simple conversation. Qu’il soit un tournant. Un moment où nous nous engageons à bâtir une Afrique non seulement en pleine ascension, mais aussi en pointe », a conclu le responsable.
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